La competitivita' di un Paese non si misura piu' soltanto sulla capacita' industriale tradizionale, ma soprattutto sul livello di innovazione tecnologica e sulla protezione della proprieta' intellettuale. Per decenni, nell'Unione Europea, a fronte di un mercato unico con libera circolazione di merci, servizi e capitali, la tutela dei brevetti e' rimasta frammentata e disomogenea. Un'impresa che intendeva proteggere un'invenzione in Europa doveva confrontarsi con molte procedure nazionali, costi di traduzione e la necessita' di gestire contenziosi legali separati in ogni singolo Stato membro.
Per superare questi ostacoli strutturali, l'Unione Europea ha dato vita al Brevetto Unitario e al Tribunale Unificato dei Brevetti (TUB). Questa architettura vuole semplificare il contenzioso legale e ridurne i costi.
Il brevetto europeo con effetto unitario (comunemente noto come Brevetto Unitario) e' un titolo di proprieta' industriale che consente di ottenere una protezione brevettuale uniforme in un gran numero di Stati membri dell'Unione Europea attraverso un'unica richiesta.
Il Brevetto Unitario elimina la complessita' di convalidare un brevetto europeo in molti stati singolarmente. Una volta concesso dall'EPO, il brevetto puo' acquisire un effetto unitario su richiesta del titolare, coprendo simultaneamente tutti gli Stati partecipanti senza la necessita' di convalide nazionali multiple. I vantaggi di questo approccio sono:
Riduzione dei costi di convalida
Vengono azzerati o fortemente ridotti i costi legati alle traduzioni tecniche e alle tariffe di convalida richieste dai singoli uffici nazionali.
Efficienza amministrativa:
La gestione burocratica e' interamente centralizzata presso l'EPO. Un'unica tassa di rinnovo annuale, pagata centralmente, sostituisce la frammentazione dei pagamenti precedentemente dovuti alle singole autorita' nazionali.
Inclusione delle PMI:
Grazie all'abbassamento della barriera economica d'accesso, anche le piccole imprese e i ricercatori indipendenti possono permettersi di proteggere le proprie invenzioni su scala continentale, favorendo la nascita di un ecosistema dell'innovazione piu' dinamico.
E' stato riformato radicalmente il sistema di risoluzione delle controversie. Storicamente, se un'azienda voleva difendere il proprio brevetto da una contraffazione transfrontaliera o se un concorrente voleva chiederne la nullita', era costretta ad avviare cause parallele in ciascuno Stato in cui il brevetto era attivo. Questa frammentazione del contenzioso generava costi legali proibitivi, tempi di giudizio estremamente dilatati e, non di rado, il rischio di decisioni giudiziarie contrastanti emesse dai giudici di Stati diversi in merito alla medesima invenzione.
Per porre fine a questa situazione di insicurezza giuridica e' nato il Tribunale Unificato dei Brevetti (TUB). Il TUB e' una corte internazionale comune a tutti gli Stati membri partecipanti, dotata di una struttura articolata che comprende un Tribunale di Primo Grado (con divisioni centrali, locali e regionali dislocate in vari Paesi europei) e una Corte d'Appello con sede a Lussemburgo.
Con un'unica azione legale intentata dinanzi al TUB, un titolare di brevetto puo' ottenere provvedimenti inibitori, cautelari e richieste di risarcimento danni che hanno effetto immediato in tutti gli Stati membri aderenti all'accordo.
Le regole di procedura del TUB sono state progettate per garantire lo svolgimento dei processi in tempi rapidi, con l'obiettivo di arrivare a una sentenza di primo grado generalmente entro un anno o poco piu'. In un settore tecnologico in rapida evoluzione come quello attuale, la rapidita' della giustizia e' un fattore critico di successo.
I giudici del TUB possiedono una profonda competenza tecnica oltre che giuridica, garantendo decisioni di elevato standard qualitativo su questioni altamente complesse in ambito biotecnologico, farmaceutico, ingegneristico o digitale.
Nonostante i numerosi vantaggi, l'introduzione del Brevetto Unitario e del TUB ha richiesto alle aziende di riconsiderare completamente le proprie strategie di proprieta' intellettuale. La centralizzazione del sistema, infatti, porta con se' anche un aumento della posta in gioco.
Se da un lato un'azienda puo' tutelare i propri diritti con un'unica mossa efficace su scala continentale, dall'altro lato un concorrente puo' attaccare la validita' del brevetto attraverso un'unica azione di nullita' dinanzi al TUB. Una sentenza sfavorevole emessa dalla corte centralizzata puo' comportare la revoca del brevetto in tutti gli Stati in cui esso ha effetto, azzerando istantaneamente il valore commerciale dell'asset.
Per mitigare questo rischio, in fase di avvio del nuovo sistema e' stato previsto un periodo transitorio (della durata di diversi anni), durante il quale i titolari di brevetti europei tradizionali o di brevetti unitari possono avvalersi della facolta' di "opt-out", ovvero di escludere temporaneamente i propri titoli dalla giurisdizione esclusiva del TUB, mantenendoli sotto il controllo dei tribunali nazionali. Questa opzione strategica richiede un'attenta analisi caso per caso da parte dei consulenti in proprieta' industriale e dei dipartimenti legali delle aziende, bilanciando i benefici della centralizzazione con i rischi di un contenzioso "tutto o niente".
Degno di valutazione e' il fatto che una causa davanti al TUB e' molto piu' costosa di una causa nazionale.